そのころ――福米屋の地下牢。

ザバァッ！！

冷たい水が無慈悲に振りかけられる。

澄音はびしょ濡れのまま
寒さに震えながら必死に声をあげた。

しかし、それを見下ろすフミの
表情には、一片の同情もない。

鋭い声が、石造りの地下牢に
こだまする。

澄音は息を呑んだ。確かに
あのとき誰かと会っていた。

だが――その記憶が霧がかかった

ように遠のき、どうしても
思い出せない。

その言葉に、澄音の胸がざわついた。

焦燥が募るが、記憶の扉は固く
閉ざされたままだった。

フミは短く息を吐き、冷え冷え
とした声でオスたちに命じた。

オスたちがニヤリと笑う。

ザッ――

澄音の両腕が、力強く捕まれた。

オスたちが笑いながら、澄音の
衣を引き裂こうとした――。

ドカッ！！

突如、天井から何者かが飛び
降り、一匹のオスの上に落ちた。

下敷きになったオスが呻き声を
上げ、残りのオスたちも驚き、
尻もちをつく。


乱れた空気の中、立ち上がった
のは――鷹丸だった。

フミもまた、鷹丸との記憶を
すっかり忘れていた。

あの日、教会の前で偶然に
出会い、ともに釣り糸を垂れた
静かな時間――その面影すら
霧の如く薄れておった。

されど、目の前に立つオスに
どこか胸騒ぎを覚えたのもまた事実。

思考を断ち切るように、フミは
鋭き視線を鷹丸に向けた。

鷹丸の言葉に、フミはしばし
沈黙する。

その声は、まるで何かを
見透かすようだった――。

フミは静かに息を吐き
冷たい声で命じた。

その言葉に従い、鷹丸は気を
失いかけている澄音をそっと
抱き上げた。

彼女の身体は冷え切り
震えている。

鷹丸は眉を寄せ、悔しげに呟いた。

澄音の脳裏に、暖かな光のような

記憶がかすかに浮かび上がった。

しかし、
それはすぐに霧の中へ消え去る。

大事な何かを忘れてしまっている

――それだけは分かるのに
なぜ思い出せないのか。



鷹丸は切なげに目を伏せたが
すぐにふっと微笑みを作った

その瞬間――

ヒュッ


鋭い気配が走り

鷹丸の肌がざわついた

何者かが近づいてくる――！

とっさに澄音を地面に下ろした

鈍い音とともに、鋭い痛みが
背中を貫く。

刀の刃先が背中から腹へと突き
刺さり、鷹丸の口から鮮血が溢れた。

澄音が悲鳴を上げる。

どこからともなく忍び寄った

黒装束の男は静かに立っていた。

影のように気配を消し
無機質な目で鷹丸を見下ろす。

その眼差しには、一片の情もなかった。

鷹丸が呻くように問うと
忍びのオスは無言のまま刀を
引き抜く。

そして
一瞬の間を置かず
澄音の首に刀を突きつけた。

忍びの男の刃が、澄音の喉元に
ぴたりと触れる。

その鋭さは肌を切り裂くのに
十分だった。

鷹丸の視界が揺らぐ。

傷口から流れる血が止まらず
膝が崩れ、地に伏す。

フミの命令とともに、忍びの
刃がじわりと喉を押し込んで
いく

澄音の白い肌に細い紅が滲んでいた

鷹丸は苦しげに吐き出した。

忍びの男は澄音の身体を担ぎ
上げ、暗闇へと消えていく。

鷹丸は床に落ちた血の海に手を
つき、震える腕で必死に上体を
起こそうとした。

だが、身体は言うことを聞かない。

それでも、澄音だけは助けたかった。

フミは、鷹丸の血に染まった
手を冷ややかに見下ろし
くすりと笑った。

血が滴る腕でフミの裾を掴む。

だが、フミは忌々（いまいま）
しげにその手を払い落とした。

その時――

コツ、コツ……

静かに響く足音が
冷たい牢獄に満ちる。

長次郎の細い目が、まるで
獲物を品定めするように
鷹丸を見つめた。

姿を現したのは、福米屋の
長次郎だった。

陰気な笑みを浮かべながら
フミの横に立つ。

そう言い残し、フミは長次郎と
ともに地下牢を後にした。

残されたのは、傷だらけで血に
塗れた鷹丸だけだった。

意識が沈んでいく中
鷹丸の拳が、静かに床を叩いた――。