孤児院の中庭は、午後の日差しに包まれていた。
そこに、サリーの姿があった。
施設の子どもたちに交じりながらも、
どこか探るような視線を向けている。
孤児院の中庭は、午後の日差しに包まれていた。
そこに、サリーの姿があった。
施設の子どもたちに交じりながらも、
どこか探るような視線を向けている。
サリー！
その声に振り向くと、一匹の男の子が
満面の笑顔で駆け寄ってくる。
ダニエルだ。
彼の嬉しそうな様子に
サリーの表情も自然と柔らかくなった。
ダニエル！
サリーはしゃがみ込み
両腕を広げて彼を抱きしめる
大丈夫だった？
怖い思いしなかった？
うん！エイミーお姉ちゃんが
とっても優しかったよ！
一緒に遊んでもらったのね
うん！
それでね、ダニエル
預けておいたミニカー、ちゃんと持ってる？
もちろん！大切に持ってたよ！
ありがとう、ダニエル
サリーは優しく微笑みながら
小さなポケットから別のミニカーを取り出した
じゃあ、これを代わりにあげるね
わーい
その純粋な喜びをよそに、
サリーは手渡したミニカーを
そっと手に取り、静かに「バキッ」と割った。
あれ？
ダニエルが不思議そうにサリーを見つめる。
ミニカーの中から、一本の鍵が現れた。
サリーはそれを慎重に取り出した
そのミニカー
大切なものじゃないの？
ええ、大切なものよ。これはね
私の友達から預かったものなの
そうなんだ
ダニエルはすぐに興味を失い
新しいミニカーを手に遊び始める。
サリーはそんな彼を横目に
鍵をじっと見つめ、ため息をついた。
サリーは猫目を忍ぶように薄暗い
ロッカー前に足を運んだ
辺りを見回して誰もいないことを確認すると
小さな鍵をポケットから取り出す。
鍵をロッカーの錠前に差し込み、
そっと回そうとするが、うまくいかない。
……どうして？
ガチャガチャ・・・
焦りを感じたサリーは、
何度も鍵を差し込んでは回そうとするが
錠前はまるで彼女を拒むように動かない。
苛立ちと不安が入り混じる中、
背後から静かな声が響いた。
その鍵は、そのロッカーのものではありませんよ、お嬢さん
サリーは驚きのあまり飛び上がり、
振り向いた。
そこには、帽子を深くかぶり直す
紳士的な猫が立っていた。
あなたは……？
探偵のフェリックスと申します
探偵……？
ええ。今回、私の親友である
ワトリーから、シオンさん殺害の真相について興味深い話を聞きまして
その言葉に、サリーは一瞬息をのむ。
自分の胸の内で
鼓動が急速に早まるのを感じた。
そ、そう……ワトリーくんの
友達なのね
はい。そして話を聞いた上で
警官のジョセフにも確認しました
シオンさんがダニエル君に贈ったと言われていたミニカー
実際にはあなたが渡したものだと伺いました
そ、そうよ。ただ、友達の子供にプレゼントしただけよ。それが……何か問題でも？
もちろん、それ自体には問題はありません
ですが、ダニエルくんが他の
ミニカーも持っている中で、
唯一そのミニカーだけを大切にしている様子が気になりましてね
あなたが施設に来る前に、
ダニエルくんに直接聞いてみたんです
フェリックスは施設の中庭で遊ぶ
ダニエルを見つけ、ゆっくりと近づいた。
小さな手でミニカーを丁寧に動かす
ダニエルの表情には、
純粋な笑顔があふれていた
やあ、ダニエルくん
こんにちは！おじさんは誰？
フェリックスは少し笑いながら
帽子を取って軽く頭を下げた。
私は探偵のフェリックスだよ。
ちょっと君に聞きたいことがあってね
探偵？すごい！
僕、探偵の話、大好き！
ダニエル君は
ミニカーが好きなんだね
うん。でもね、ボクは昔の車が
好きなんだ。かっこいいだろう？
そうだね、
昔の車は確かにかっこいい
君の自慢のミニカー
見せてくれないか？
ダニエルは少し戸惑ったように
視線をそらしたが
すぐにポケットから小さな
ミニカーを取り出し
フェリックスに差し出した
これだよ、これは大切なものだから、少しだけだよ
なるほど、君にとって
特別なものなんだね
ミニカーの細かいディテールに
目を凝らす一方で、カラカラとわずかに
音がすることに気づいた。
ダニエルが無邪気に自分のミニカーを
眺めている間、フェリックスは一瞬
目をそらし、ミニカーの底をそっと開けた。
中に何かが隠されていることに気づくと、
フェリックスの表情はわずかに引き締まり
再びダニエルに視線を戻した。
ありがとう。ダニエルくん
・・・そ、それで？
中を…見たの？
ええ、もちろん確認しました
そして、ダニエルくんに返す際に、鍵を差し替えました
そう・・・
フェリックスはポケットから鍵を取り出した。
本物はここにあります。さて、
これでロッカーを開けてみましょうか
ちょ、ちょっと待って！
その鍵は…シオンから
預かったの！私は何も知らないわ！
何も知らない…ですか？では、何も知らないのに、どうしてこの鍵を子供に預けたんです？
シオンさんの家に泥棒が入ったのを知り、慌ててダニエルくんに送ったのでは？
それは…だって、シオンが
大切なものだって言ってたから…
大切なもの？
子供の命より大切なものがあるとでも言うんですか？
わ、私は何もしらないわ
そうですか。シオンさんは、
ドラッグのありかを言わなければ、子供にも危害を加えると脅されていました。
しかし彼女は何も知らなかった。ただ、自分の大切なものを守るために必死でした。
でも、結局は命を落とし、その最後に子供を守るようエイミーに託しました。
知らなかったんですよ、この鍵の存在も、そして…あなたが何かを隠していることも
サリーの顔は蒼白になり
何も言えずに立ち尽くした。
フェリックスの眼差しは、
その場の空気を凍らせるほど冷たいものだった。
つづく
