バーナードは優雅にティーカップを持ち上げ
香りを楽しむようにひと口飲んでから
ゆっくりと話し始めた。

バーナード

シオンは、高級クラブで働く前から、サリーというメス猫と友達でした。二匹は特に仲が良く、夜な夜なクラブに繰り出して遊び回っていたそうです。

ワトリー

サリーも同じ店で働いていたと
言ってたのだ。

ポテト

二匹はなぜ高級クラブを辞めたんですか?

バーナード

…3年前ある出来事で、彼女たちはクラブをやめざるを得なくなったのですよ。

ワトリー

出来事?

バーナード

ええ、シオンが交際していたオスが亡くなったんです。どうも
ドラッグの過剰摂取が原因だとか

バーナード

その彼が亡くなったとき、
どうやらサリーとシオンも現場にいたそうです。ですが
彼女たちは彼を置いて逃げたとか

バーナード

そして、その交際相手というのは、地元の不良グループの
リーダーでしてね。
その事を機に、グループがサリーとシオンを追いかけるようになったのですよ

その恨みでシオンさんを…?

バーナードは眉一つ動かさず
冷ややかに視線をポテトに向けた。

バーナード

さあ、どうでしょうか。
ですが、噂では店のオーナーが
そのグループと話し合い
もう彼女たちには近づかないよう手を打ったと聞いています。

バーナード

ただ、その代わりにサリーと
シオンは店を去らざるを得なくなったようです。

ワトリー

その店のオーナーが…?

バーナード

ヴィクター・クローリーという方です。

ヴィクターが!

あのヴィクターが!

ポテト

(って誰?)

バーナード

当時の出来事について詳しく知りたいのであれば、ヴィクターに
直接聞くのが良いでしょう。

バーナード

とにかく、その羽の意味はシオンだけが知ることです。もし誰かがそれを知っているとすれば、
シオンと親しい関係にあった者でしょう。

静かな室内にドアが開く音が響き
カオリがメイドに伴われて戻ってきた。

カオリは特に変わった様子もなく
ワトリーは安堵の表情を浮かべた。

バーナード様

メイドがバーナードに耳打ちすると
ゆっくり頷いた

バーナード

さて、私が話せることは
これで全てです。

ワトリー

ありがとうなのだ

ポテト

ありがとうございました。

ワトリーたちが玄関を後にしようとしたその時
不意にバーナードがカオリを呼び止めた。

バーナード

カオリさん

バーナード

またサーカス団に戻られたんですね、どうかこれを団長にお渡しください。

バーナードは彼女にアタッシュケースを差し出した。

カオリ

・・・

カオリは無言でそれを受け取り
ワトリーとポテトに続いて
バーナード家を後にした。

ポテト

ワトリー、これからどうする?

ワトリー

シオンの交際相手が属していた
グループの居場所をヴィクターに聞きにいくのだ。

その不良グループがシオンさんを殺したのかな?

ワトリー

そうだとしたら
サリーも危ないのだ。

ポテト

ボク先輩に電話で報告してくるね

ポテト

もしもし、先輩ですか?
バーナード家でのことを
報告します。

ポテトは3年前の出来事について報告した。

ジョセフ

…3年前の事件か。こっちでも調べてみよう。サリーの件はアレクに連絡しておく。

ジョセフ

ああ、それとな
羽の件だが、イザベラが弁当の
袋に入れたようだ

イザベラが!? じゃあ犯猫は
イザベラなんですか?

ジョセフ

いや、それは違う。犯行時、
イザベラはメンバーのメイクをしていた

そうだったんですか…。

ポテト

でも、イザベラとシオンのこと、もう調べていたなんてさすが先輩です!

ジョセフ

まぁな。

ジョセフ

それと・・・

ポテト

はい。

ジョセフ

えーと…ルーカスがいなくなった。

え!?いなくなったって…
どういうことですか?

探したけど、見つからないんだ。しかも身元も全部デタラメだった。
誰もルーカスなんて猫を知らない

そんな…!

先輩、それ相当ヤバいですよ!
下手したら犯猫どころか

ほぼ間違いなく犯猫じゃないですか!

ジョセフ

わかってる。でもこっちでも引き続きルーカスを探す。
他に手がかりがあるかもしれないしな。

ジョセフ

お前はシオンと関係のある猫たちを洗ってくれ

了解です、全力で調べます!

ジョセフ

それで今、お前たちはどこにいるんだ?

ポテト

はい、以前シオンが働いていた
高級クラブのオーナーのところです。
ヴィクター・クローリーという方ですね。

な、何?!
ヴィクターだと!

ポテト

はい。

ポテト、すぐにそこから離れるんだ!絶対に関わるな!

は、はぁ…

ヴィクターは
表向きは経営者だが、ギャングのボスだぞ!奴の周りには常に危険がつきまとう。近づかない方がいい

そ、それが・・・

もう目の前にいるんです

!!!

先輩どうしましょう

ツーっツーっ

切れた!?

以前、ミミちゃん失踪事件の際、
ヴィクターの情報提供と引き換えに、

フェリックスとワトリーは
彼の依頼を受けることにした。

依頼の内容は、警察官ジョセフが
関与する宝石の闇取引についての調査だった。

その後、ジョセフがどうなったのかは不明だが
ジョセフにとってヴィクターは決して

関わりたくない存在となってしまった。

つづく