8.休息

これ以上驚くことはないだろう、
そんなことを思っていたのに、
普通に驚いてしまった。

芹ちゃんが開け放った扉は、
見慣れない部屋に繋がっていた。

廊下に繋がるべき扉のはずなのに、
廊下でない場所に繋がってしまっていた。

驚かないわけがない。

今日はもう何回も驚いているけれど、
やっぱり驚いた。

どこに行くのかと思っていたけれど、
扉の向こうにある場所に行くだけなら、
私はついて行きたい。

目に見えない場所ならともかく、
目に見えてしまっては、
そう考え期待してしまう。

目の前に一縷の希望が現れた気がした。

芹ちゃんは来れないと言っているけれど、
本当にそうなのだろうか？

ちょっとだけ迷ったけれど、
言わないまま後悔するよりはと思い、
思い切ったことを提案することにした。

やる前から無理だと言われても、
納得できなかった。

思案する芹ちゃんに、
駄目押しのお願いを重ねる。

心配そうに言う芹ちゃんは、
あっさりと扉の向こう側に行って、
振り返った。

通ってみろ、と言うことなのだろうか。

意を決して、
私は歩き出した。

一歩一歩が、とても遠く感じられた。

それでも、私は前に進んだ。

その先に孤独にならない可能性があるから、
私は目を瞑りながら、敷居を跨いだ。

そして私は扉の向こう側へ――

――行くことができた。

敷居を跨いですぐの所に居た芹ちゃんが、
目を見開いて驚いていた。

そして唐突にぎゅっと私のことを抱き締めた。

ぎゅっとした後、
ペタペタと私の顔や身体を触り
繰り返すように聞いてくる芹ちゃんに、
私は笑顔で答えた。

これで一人にならなくて済むと思い、
目一杯喜び安堵した。

念の為確認すると、
芹ちゃんは苦笑した。

芹ちゃんはゆっくりと扉を閉めた。

そんな芹ちゃんの呟きを聞き流して、
私は新しくやってきた室内を見渡した。

芹ちゃんが近くと椅子にを引いて座った。

私もそれに倣って、隣の椅子を引いて腰掛けた。

汗をかいたのに水分を取らなくてよかったのも、
夢だからということなのだろう。

というか今も喉が渇いたり、
お腹が減ったりはしていない。

そのまま机の上に突っ伏し、
頬を天板に乗せると、
ひんやりとして気持ちが良かった。

ふと、芹ちゃんが小さく笑った。

クールでポーカーフェイスな
芹ちゃんの笑顔は、
不意打ち気味に現れて、
すぐに引っ込んでしまった。

それがちょっともったいなく感じられた。

しみじみと思う私は、何度も強く頷いた。

とはいえ、
いつまで私がここに居られるかは分からない。

それにここがどういう場所かも、
よく分かっていない。

分からないことだらけで、
これから大変になるんだろうという
予感だけはひしひしと感じた。

ただ今は、
ゆっくりと腰を据えて
落ち着けるからと全てを後回しにして、
今は休むことを優先にしている。

そう言うと、
芹ちゃんは私と同じように
机に突っ伏して天板に頬を乗せた。

兎にも角にも、
私はようやく休息を取ることができるのだった。