7.受容

なんとなく、
握られた手をぎゅっと握った。

すると、
芹ちゃんもぎゅっと握り返してくれた。

ずかずかと歩き出した芹ちゃんに連れられて、
私は駅の近くにあるビルの中に入っていった。

連れられてやって来たのは、
どこかの事務所のようだった。

どのへんが安全なのか、
サッパリ分からなかった。

どう安全にするというのだろうか。

よく分からないけれど、
これから何かするのだろう
ということは察せられたので、
それを見逃すまいと芹ちゃんを凝視した。

暢気にそんな邪念を胸中に抱いていると、
芹ちゃんが私の方へと振り返った。

いきなり何を言っているのだろうか。

というか見ていた限り、
芹ちゃんが何かをしたようには見えなかった。

芹ちゃんはいったい
何を言っているのでしょうか。

割と本気で心配した。

私の言葉に反応してか、
一瞬、芹ちゃんの表情が険しくなった。

そして無言のまま私の前にやって来て、

何も持っていないはずの右手を振り、
私の眼前で止めた。

そしてその芹ちゃんの手には、
いつの間にか小さなナイフが握られていた。

突然の敵対行動に、
私の頭が真っ白になる。

ちょっと失言だったかもしれないが、
そこまでされるようなことではないはずだ。

呆然とする私を尻目に、
芹ちゃんは手にしたそのナイフを手放した。

足元に落ちたナイフに視線を落とし、
再び芹ちゃんに視線を戻した。

すると何も持っていないはずの芹ちゃんの手から
新しいナイフが現れた。

滲むように現れたナイフを前にして、
私はそれを見間違いかと思った。

もしくは最初から持っていて、
最初は持っていないかのように
錯覚していただけなのかもしれないと考えた。

眼前の現実を受け入れきれず、
そういった言い訳を必死に考えた。

しかしそんな私の現実逃避も、
芹ちゃんが再びナイフを
手放したことにより無に帰した。

再び床に落ち、
音を立てるナイフ。

間違いなくそれは本物で、
間違いなくそこに存在していた。

それが今の現象とどんな関係があるというのか。

そんなのは馬鹿げていると、
そう思いたくなるけれど、
でも・・・・・・。

流石に実演されては、
異論を挟む余地はなかった。

よく分からないけれど、
ああやって何かを
造り出せるということなのだろう。

必死に噛み砕いて、理解しようとする。

あっさりと肯定されてしまった。

色々と残る疑問を棚上げにして、
表面上は納得しておくことにした。

しかしこれはもう芹ちゃんの話を
全面的に信じるべきではないだろうか。

ここは本当に、
夢の中なのだろう。

少なくとも私にある知識では、
先程の現象を説明できない。

夢の中で眠るというのは、
なんだか変な話である。

というか眠れるのだろうか？

そう言うと芹ちゃんが室外へ出て行こうとする。

だから私は慌てて芹ちゃんの手を掴んで止めた。

まだ出会っても間もないが、
それでも芹ちゃんの傍から
離れるのには抵抗があった。

それは芹ちゃんと会う前の
一人に戻ることを意味する。

例え芹ちゃんが一時離れるだけだったとしても、
今は人恋しいというのが本音である。

芹ちゃんの傍に居たい。

茜ちゃんが怖いのではない。

一人になるのが怖かった。

一人になりたくない。

でも、それじゃあ何も変わらないままだ。

私のことを調べてると、
芹ちゃんは言ってくれている。

そしてその為には
私が一人でここで待たないといけない。

だったら、私がするべきは待つことだろう。

嫌だけど・・・超嫌だけど！

本音を隠して、私は虚勢を張った。

そう言うと芹ちゃんは、
掴んでいた私の手を優しく剥がした。

掴む先を失った手を、
私はぎゅっと握り込んで
感情を押し殺した。

自分にそう言い聞かせる私を尻目に、
芹ちゃんは私と同じように
掌をぎゅっと握り込んだ。

そして数秒後、握り込んだ掌を開くと、

小さな鍵を手にしていた。

ついっさきまで、
手には何も持っていなかったはずだ。

それはつまり、
たった今造り出したことを
意味しているのだろう。

鍵を手にした芹ちゃんは、
そのまま出入り口の扉に近づいた。

そして内側に鍵穴なんて存在しないはずなのに、
鍵をドアノブに突き刺した。

目を擦って見直すが、
やはり鍵がドアノブに突き刺さっていた。

いったいどういうことなのだろう。

いい加減驚くのにも飽きたのだけれど、
やっぱりビックリするものは
ビックリしてしまう。

そして困惑する私を余所に、
芹ちゃんはその鍵を一回転させた。

すると施錠音がして、
その後鍵が溶けるように消えた。

そして芹ちゃんがくるっと振り返り、

そう言った。

急に寂しくなり始めたが、
我慢した・・・超、我慢した。

先程の鍵を回すという行動の意味とか、
芹ちゃんがどこに行くのかとか、
疑問はいっぱいあったけれど、
今は芹ちゃんを見送ることに
専念しようと思った。

そして芹ちゃんはドアノブに手を握り、
扉を開いた。

そうして開かれた扉の先にある光景を見て、

今日何度目かになるか分からない、
驚きの感情を抱くのだった。