その折、向こうより現れたるは
剛志（ごうし）という男。

肩を怒らせ、ずしりと重い
足取りでこちらへ向かってくる。

鷹丸が軽く声を掛ければ
剛志はちらりと一瞥し
鼻を鳴らして吐き捨てるように
言い放った。

そっけなく言い捨てると、
剛志は足を止めることなく
通り過ぎていった。

鷹丸は「ちっ」と
舌打ちしつつも、肩をすくめ
ひとまず馴染みの茶屋へと足を向けた。

茶屋では、看板娘の茶々が
忙しげに団子を運んでいる。

客の笑い声と湯気の立つ茶の
香りが漂うなか、鷹丸は
入り口で声を掛けた。

茶々は、ちらと鷹丸を見やるも
怪訝（けげん）な顔をして
首を傾げた。

茶々はそっけなく言ったが
その瞳にはどこか
不思議そうな色があった。

まるで、初めて顔を
合わせたような──。

――そう、鷹丸の意思とは関わりなく、その紅のごとき瞳には一種の妖しき力が宿っていた。
これを三日見ずに過ごせば、出会った者の記憶から鷹丸の存在は薄れ、やがて消えゆく運命にあったのだ。

むろん、澄音もまた、鷹丸のことを忘れつつあった。

茶屋を出ると、何やら川の
ほとりが騒がしい。

提灯の明かりが水面に揺れ
猫たちのざわめきが不穏な
気配を漂わせている。

鷹丸は嫌な予感を覚え
群衆をかき分けつつ
騒ぎの中心へと進んだ。

そこには、岡っ引きの次郎が
腕を組み、渋い顔をしていた。

水際には、ござにくるまれ
横たわる亡骸。

鷹丸がそっと覗き込むと
そこにあったのは間違いなく
武三の姿であった。

ござに包まれた遺体は
まだ水を滴らせていた。

顔色は青白く、唇は紫がかり
袖口には泥がこびりついている。

鷹丸は拳を握りしめ、じっと
武三の顔を見つめた。

つい昨日まで生きていた男が
今は冷たくなって横たわっている。

誰が、何のために──。

川面を撫でる風が、鷹丸の心に
重くのしかかるのであった。