放課後の屋上は最高に暑かった。その暑さゆえに、夏は近寄る人がほとんどいない。それを理由にこの場所を指定したのかと思うほど。

先に来ていた天童さんは、わたしの声に顔を上げた。
彼女と同じく、わたしも比較的涼しい物影に入る。必然的に距離が近くなった。

すみませんと思うなら呼びつけるな、とは思う。

そんな、泉でも知っているようなことを得意気に言われても困る。

わたしと陸が本当は付き合っているということを知らなければ、天童さんの言い分は至って正論だ。
だけど、それを何の関係もない部外者に言われる筋合いはない。

このまましらを切り続けても良い。
その方がどちらかといえば、わたしの対外的なイメージは守られる気がする。

穏やかで、控えめな、資産家の令嬢。
腹の底で渦巻く黒い感情を隠して、ここ数年わたしが作り上げてきた虚像。
壊すのは勿体ない……でも、

この子は邪魔だ。

少々言いすぎな気はしたけど、これくらいは言っておかないと。
　
もともと、既に蹴落としたと思っていた女だ。
それがこうして、わたしの邪魔をしに来た。

今度はわたしに歯向かおうなんて気を起こさせないように、徹底的に潰しておかなければいけない。

そしてわたしは、最後に優しく諭すように言った。

天童さんからは、その後生意気な言葉が出てくることはなかった。
酷く憔悴したような顔で立ち去って行く彼女の後ろ姿を見ながら、自然と笑みがこぼれる。

きっと彼女は、大いに傷ついていることだろう。

全てはわたしの復讐のためだから。そのためなら、わたしはなんだってできる。
わたしのような悪女より、本当はきっと彼女のような子の方が陸には相応しいだろう。

だから、全てが終わったその時は彼女に陸を譲ってあげてもいい。

もっとも――その時の陸が、今と同じとは限らないけれど、ね。

陸が言ったのは、帰りの電車の中だった。
　

結局あの後、天童さんは部活に来なかった。その理由は明白だったが、何も知らないふりをしておくことにする。
個人的には、かなり気分が良い。

夕方の電車は、帰宅するサラリーマンや学生で少し混雑していた。わたしたちは、離れないように手を握りながら、会話に花を咲かせる。

不意に電車が傾いて、わたしは扉に寄りかかる陸に体重預ける。

吐息が鼻にかかりそうなくらい、二人の顔が近づいた。

わたしは、周りの乗客に聞こえないように、陸の耳に口を寄せる。

囁くように言えば、うぶな陸はすぐに顔を赤らめた。

わたしは穏やかに微笑んだ。
もう邪魔者もいなくなった。全て、上手くいっている。

そろそろかな、と思う。

無邪気に首を傾げる陸に、わたしは言った。

こうして寄り添っても、人の心なんて見えやしない。

そんな不確かなものを信じているなんて、本当に滑稽で笑える。

それはある意味、嘘偽りない本心だった。

退屈な茶番劇はもう終わり。
さあ、復讐を始めよう。