【2033年、イバラキ。ヒト腹創】

　ジョーカーは良い男だった。そこに憧れを抱いたのはたぶんボクだけじゃないと思う。

　――数少ない娯楽を、ジョーカーとボクらは共有した。春の高い空の下、皆で一緒に。

　その日、ジョーカーが用で街を離れた時の事だった。

　空を舞う船から黒マスクの軍団が一斉に降りてきた。手に持った火炎放射器が容赦なく街に火を点けていく。

『化けクリ』メンバーが各個撃破に向かった。その火を抑え込もうと皆が奔走する。ボクは言い知れぬ嫌な予感に自宅へ急いだ。戻ってきたボクの前でソレは行われた。

　崩れ落ちた我が家の上で『祈』姉ちゃんの胸に深々と剣が突き立てられている。死に逆らうように血の奔流が迸っていた。

　姉を刺したのは、――鳥仮面の男『フォーチュン』だった。

　笑い、のけ反り、彼は訴えた。仮面の下に大きな半円を描いて。

　姉は目を剥きビクリ、と地を跳ねる。
　たどり着いたそこに在ったのは、――ただの屍だった。

　仮面の鼻を掲げフォーチュンが声を上げる。フォーチュンはボク達姉弟(きょうだい)を嗤っていた。

　全てが燃えている。全てが、この世界から果てようとしていた。



　終わりを告げる世界の先から、独りの影が歩んでくる。一歩ずつその逞しい身体を前へと進ませていた。

　彼はその鋭い刀でこの街を滅ぼした男を追い払った。その力強い、引き締まった腕は幼い頃から憧れていた『父さん』のモノ！

　ボクの顔の先へ『父さん』はその逞しい腕を伸ばした。

『父さん』は包容力を抱（いだ）いた笑みでボクだけを見ていてくれた。

『父さん』はキメラの血を浴び緑色に染まったボクを見て、こう言ったんだ。

【2033年、イバラキ。言霊みれい】

　街が燃えていく。私達の守ってきた街が、ほんの数時間前まで人の居た街が、全てを赤く染めていく。辺りには逃げ惑う人の姿すら無かった。

　創の姿も祈ねぇの姿も見当たらない。

　ヒタチナカの皆を救おうと燃え盛る街を奔走した。けれど救えたのは数人で、数匹で、それでも満身創痍、帰ってきた我が家に居たのは創でも祈ねぇでも無かった。

　這いつくばり彼はただただ我が家を漁っていた。

　クマ型のキメラが剛（たけし）おじさんを運んでいた。『歯車フォーチュン』はキメラ達におじさんと私達の家財を運ばせている。

　奴は、冷凍保存された『奈久留』にまで手を掛けようとした。彼女の棺を持ち上げようとしている。

『化けクリ』全てのキメラは、『フォーチュン』のキメラと交戦し傷ついていた。黒マスクの軍勢によって、楽々も、タタミも傷を負い疲弊していた。誰も動けなかった。

　縋った。世界の誰かと同じように私は命を乞うた。

　思わずその名を呼んでいた。救いのヒーローの名を私は呼んだ。

　おぼろげに、でも徐々にはっきりと紅い炎に影が映る。『フォーチュン』の高い背に引けを取らないそのヒトが『フォーチュン』の厳つい肩に手をかけていた。

　それは『ジョーカー』ではなかった。炎から現れたヒトは、右肩の付け根から完全に腕を無くしている。義手すら持たないその片腕のヒトを私は知っていた。

　自身を押し退けた彼を見上げ『フォーチュン』が言い放つ。

　彼は語った。炎の赤に負けない、優しさに満ちた笑みを浮かべて。その背に担いでいたのは農業用の鍬（クワ）だった。