息が詰まった。


どのような悪漢がどのような悪行を考えているか、もしくはどのような浮浪者がどのような訳で居座っているのか、刀の先を突き付けて問答してやろうと思い障子を開け放ってみれば

そこにはこれまで見たこともないほどの美しき女性が体を起こしていたからだ。



女性と夜に二人きり――――
隊長ならニヤニヤしながら殊更いやらしく追及されそうな状況だ。
何があろうとも隊長にだけは言わないと肝に誓ったのは置いておいて……

ためらいがちに声をかけてみる。

こういう時にどういうふうに声をかけて安心させてやるべきなのか、女性にあまり免疫のない私には見当もつかなかった。

考え込むように視線を伏せる女。

そんな細やかな動きすら艶めかしかった。

なんだ？
今の……心臓を殴られたかのような衝撃は？



体が急にふらつき始めた
重心が上手くとることができない。

まるで酔っているかのようだ………

さて、どうしたものか……




こういった浮浪者の類(記憶の有無に関わらず)は都の施設に連れていくことが義務になっている。
この世界の意義は夢を見る人の魂が安全に目が覚めるまで見守るというもの。

この世界の住人が必要以上に蝶に干渉することは避けねばならない。


普段ならそう即断できるはずなのに、なぜか私の思考中でまったく別の考えが乱入してきた。

そして、それは当時の私にはひどく魅力的な提案に見えた――――

どうだろうか？と続けようとして言葉が詰まった。


目の前の女性が――喬が微笑んでいたから。

この不可解な胸の高鳴りは一体なんだ？

何故彼女の笑みを見ていると鼓動が激しくなる？


何故、何も考えられなくなる――――！？

不意打ちだ。

言葉と同時に息も詰まる。



何か言わねばと必死に考え、思いついたのはあまりに簡潔な言葉。

その日、どのように帰ったのか記憶にない。


ただ、考えたのはすべて先程の彼女のことだった。

あれほど美しい女性に会ったことがなかった



まるで、私が夢でも見ているかのようだ。



熱に浮かされたような、ぼうっとした頭でもう一度

夢ではないと確かめるように、呟いた。