僕はその光景に立ちすくんでしまった。


　おかしな形に溶け落ちているかのような皮膚。その内側からは黒っぽい何かがにじみ出ていて。
　所々紫色になっている顔は、通常よりもずっと大きく見える。実際に膨張しているのかもしれない。



　なにより、その開かれた口の中だけが鮮やかな赤である事が、僕の背筋を凍らせ、僕の足をその場にぬい留めたのだ。



　見ている間にも、化物はじわじわと階段を這い上がってくる。


　逃げなくてはならないとわかっているのに、僕はその場から足を動かせないでいた。

　男の声は聞こえているが、視線を化物から離す事ができない。


　どうして動けないのか。

　次の瞬間、僕の腕は音が鳴るのではないかと思うくらい、強く引っ張られた。

　あまりの強さに、足元がもつれて、一度廊下に膝をついたくらいだ。


　わかっている。

　引っ張られる理由も、この男がいらだつのもわかっているのだ。
　ここから逃げなくてはならないことはわかっているのだ。


　でも、足が動かない。
　力が入らない。




　情けなく男を見上げた瞬間、視界が急激に反転した。

　何か柔らかいものに顔面を強打する。
　痛いことは痛いが、けがをしたりはしていないようだ。手で鼻を押さえようとしたが、右手を誰かにつかまれているようだった。


　そのまま急にぐらぐらと揺れる。


　頭の先に向かう重力を感じる。

　そう言う声がやけに近くから聞こえ、次の瞬間には振動が大きくなった。


　自由になっている左手で思わず目の前の何かに縋りついた。

　やけに楽しげな声が信じられない。

　こんな状況でよくもまあ、笑えるものだ。



　文句を言いたいが、振動が大きくて口を開いたら舌を噛みそうだ。



　僕の腰の辺りを肩に乗せるように担がれているのだ。

　いくら大柄ではないとはいえ、僕だって男子で、決して小柄という訳ではない。

　それをこうやって担ぐのは容易ではないだろう。




　顔を持ち上げると、結構なスピードで廊下の床材が滑っていく。



　やがて戸の開く音がして、教室に入ったのがわかった。

　放り出されるかと思いきや、男は僕の足を地面に付けさせるように身を屈めてくれた。


　情けなく、ズルズルと座り込むように男の背から滑り落ちる。

　男は腕を大きく回した。

　男はにやりと笑うと、しゃがみ込む僕に視線を会わせるように腰を落とした。

　その言葉に顔に血が上るのがわかる。
　思わず睨みつけると、男はさらにやにやと笑って口を開いた。

　楽しげに目の形が弓を描く。

　女みたいな顔。






　
　最も言われたくない言葉だった。
　僕は際立って女顔という訳ではない。ただ、この挙動と少しばかり薄い目の色だとか、不安げな声だとかがあいまって「女みたい」という評価を受ける事も多かった。

　だからこそ、ずっと前髪を伸ばし、極力口を開かないようにしていたのに。







　そう言われたくないからこそ、気をつけていたのに。






　そう言われれば、アイツの行為が正当化される気がして。嫌で嫌でたまらないから。









　それなのに、目の前の男はにやけた顔で同じ言葉を吐き出した。










　

　何も言えずに視線だけを床に落とした。

　

　この男は、アイツに良く似ている。





　





　大好きだったのに、大嫌いになったアイツに。











　息苦しい。