わたしと泉、馴れない手つきが二人、なんとか野菜を切り終わった頃、長谷部先輩がサラダを手伝ってくれていた。

他のメンバーも、もうほとんど完成が近い。

驚いた泉になんとか笑ってみせて、わたしは一人コテージの外に出た。

先程から、一旦おさまったかと思った頭痛がどんどん酷くなっている。身体のだるさも更に増し、立っているのも結構つらい。
　
だけど、きっとみんな楽しみにしていた旅行だ。誰にも知られたくなくて、わたしはコテージの裏手にしゃがんで身を潜めた。

自分でも馬鹿だと思う。こんなところに隠れて、落ち着くのを待っているなんて――……

軽い声が聞こえてきたのは、数分後だった。

その瞬間、もっと上手く隠れるべきだったと後悔しながら、顔を上げ立ち上がる。

陸にはあっさり見抜かれてしまったようだが、わたしはあえて否定した。生理の時の体調不良なんて、よくあることだ。

陸がしつこく聞いてくるので、わたしは思わず声を荒げた。苛々して、仕方がない。

こんなこと、以前ならあり得なかった。最近のわたしは、猫を被る余裕すら失っている。

わたしが本性をあらわしても、全く引く様子のない陸に更に苛立ちが募る。

それ以上は言葉にならなかった。

視界がぐにゃりと歪む。
立っていられなくなる――……

次に気づいた時には、わたしは陸の腕にもたれかかっていた。

一瞬気が遠くなってしまったわたしを、陸が受け止めてくれたのであろうことは容易に想像できた。

本来なら感謝の言葉こそあれど、憎まれ口なんてあり得ないはずなのに。

――わたしのことなんか、嫌いなくせに。

本気で怒ったような陸の声が聞こえて、それから泉の慌てた声が聞こえて……それから、

それから……

その後のことは、ぼんやりとしか思い出せない。
目覚めた時、わたしはコテージの寝室にいた。窓から差し込む光は既に赤く染まっている。

ベッドから身を起こすと、隣で椅子に座っていた陸が気づいた。

そう聞かれると同時に、コップに入った水を渡される。
それほど喉が渇いていたわけではなかったけれど、わたしはそれを受け取り、一口飲んだ。

呟くように言うと、陸があからさまにほっとするのが分かった。

おそらく、ずっとついていてくれたのだと思うと、複雑な気分になる。

実際、頭痛は嘘のように消え去っていた。身体のだるさは若干残るが、それほどでもない。

陸は何故かひどく傷ついた顔をした。まるであの時――みたいな。

確かにただの生理痛で倒れたことなんて今まではなかったから、何らかのストレスが原因の一つにあったりはするかもしれない。

だけどそれは、誰にも分からないことだし。

陸の言葉は、堰を切ったように止まらない。

別に謝って欲しかったわけじゃない。

だって……きみは。

陸の言おうとすることが、ようやく分かった気がした。
わたしと目が合うと、彼は笑ってみせて、そして。

別れを告げた陸は、どこか晴れ晴れとしていた。

わたしは別に、陸に謝って欲しいなんて思ったことはなかった。
だって、彼は何も悪くない。彼には一片の落ち度もない。

そんなこと、本当はずっとわかっていた。

それでもわたしは、彼を傷つけたかった。
その罪深さに、今更気がついた。