旅行研究同好会、夏休みの旅行は静岡に決まった。富士周辺の観光と、夜は富士山の見えるコテージでキャンプ。

多分そんな感じだったと思う。同じ二年の三原さんが、山の素晴らしさを力説していたのは覚えているから。

ミーティングが終わって、皆が帰って行く中、泉の声で我に返って、わたしも帰らなければと思う。

無理矢理笑顔で頷いて立ち上がった――その時。

泉はちらりとこちらを見る。
きっと部長は、泉に謝りたいんだろう。

わたしは、泉が心置きなく部長のところへ行けるように微笑む。

泉と部長が出ていくのを見送ると、部室にはほとんど人がいなくなった。一人を――除いて。

陸は旅行の資料を座って眺めていて、帰るには彼の横を通らなければならない。

完全に無視するのもなんだか変だ。軽く挨拶だけして、すぐに帰ろうと思った。

なにこれ。
なんで普通にしゃべってるの。

何気ない会話をしながら、陸は机の上の荷物を片付け、自分の鞄にしまう。そして立ち上がると、自然にわたしの隣に立った。

困惑するわたしをよそに、陸は茶化すように笑う。

確かに、こうして一緒にいるのは普通の事だった。だけど、それは昨日以前までの話だ。

こんなのはおかしい。わたしは彼を騙して傷つけた。それなのに、彼は何事もなかったかのようにわたしに笑いかける。

ありえない。いっそ、気味が悪い。

こんな茶番は、もう終わらせたはずだった。

陸の言っていることが、全く理解できない。

不意に陸の手がわたしへと伸びる。わたしはまるで金縛りにあったように動けず、その手を容易く搦め捕られてしまう。

陸は優しくわたしの手を包むと、その甲に自らの唇を落とした。

何が大丈夫なのか。もはや、そう問い返す気にもなれなかった。

何を言っても、きっとわたしの言葉は届かない。これ以上付き合っていたら、こっちがおかしくなってしまう。

わたしは叫んで、陸の手を振り払った。

その時初めて、陸は気味の悪い薄ら笑いを浮かべるのをやめた。振り払われた自らの手を一瞥すると、驚くほど冷たい視線をわたしに向ける。

ぐうの音もでないほどの正論。

けれど、とても受け入れられない。自分の行為は当然だと、信じ込んでいたわたしには。

不意に陸に腕を掴まれる。

動揺から油断していたとは思う――彼は抵抗するより早く、わたしを自分の方に引き寄せると、そのまま強引に唇を重ねた。

主導権は自分にある、とでも言いたげな乱暴で傲慢なキスがわたしを踏みにじる。

――数十秒にも及ぶキスの後、陸は再び得意気に微笑んだ。

乱れた呼吸を整えながら、わたしは恍惚と陸を見上げる。

――どうして、こんなことになってしまったのだろう。

キスの余韻がまだ完全に消え去らぬ中、目の前に陸の手が差し出される。それを拒む気概は、もうわたしにはなかった。

今更後悔しても全てが遅い。きっと、彼の言う通りなんだろう。

逃げられない。これは多分罰なのだと思う。

これまでは付き合っていることを秘密にしてきた。だから、校内を陸と手をつないで歩くのは初めてだった。

陸は相変わらず、何事もなかったかのように振る舞う。この不自然に比べればどうでもいいような他愛ない話をする陸に、わたしはただ相槌を打った。

こんな時間は早く終わって欲しい。けれど、どうしたらいいのか、分からないのだ。

そして――とうとう恐れていたことが起こる。

靴箱の前で、わたしたちと同じく手を繋いだ泉と部長に鉢合わせた。

二人の雰囲気を見たところ、おそらく仲直りはうまくいったのだろう。

陸が今更、手を離してくれるようなことは勿論なく、わたしはその意図を嫌でも理解した。

案の定、一見恋人同士のようなわたしと陸を見て、泉と部長は何かを言いたげな顔をする。

泉も部長も嬉しそうにして祝福してくれた。その時の会話からすると、陸は以前に部長に恋愛の相談をしたことがあるらしかった。

泉も泉で、陸の気持ちに気づいていたから、後輩の想いが叶ったのが嬉しいのだろう。

他人の幸せを素直に祝福できる、純粋な二人。

だけど、違うの。
わたしたちは、あなたたちみたいに綺麗じゃない……

泉と部長の仲睦まじい背中を見送りながら、いつか誰かとあんな風になりたかったと思った。

復讐のために、あえて異母姉との関係続けると決めた弟。

わたしは今更全てが露見することを躊躇して、そんな彼に従っている。

歪で壊れた、姉弟の関係。
この先に何があるのか、わたしには見えない。