なん……だと……

エレベーターを降りた僕ら（というか圭）は、
百均よりも先に、トイレへ行こうとコース取りをした。

しかし、そのために使う道には……

ただならない威圧感。

……未来に憧れる音楽少女だと思っていたら、とんでもない人だった……

今回は同意。
話し合いをするにも、
まずはお互いに落ち着かなければ……。

僕の手首を握る圭の力はかなり強くなり、
早歩きから駆け足へ。

今まで圭に告白をしたどの女の子とも、
確かに違う雰囲気は感じるけど……。
というか……怖いっ！

階段を降り、二階のサイクルショップに入った。

軽く息を整えつつ、
視線を周りに散らす圭に質問。

僕が恐怖を感じるのは当然にしても、
圭は……慣れてるってわけでもないのか。

どういう意味だろう。
春野さんが僕らを追いかけている理由なんて、
圭のことが好きだから。それだけじゃないか。

照れてるだけじゃないんだろうか。
それとも、多くの女性に迫られたことのある圭だからこそわかる、不安に思うことがあるんだろうか。

気がつけば、
隣でロードレーサーを眺め、
僕の隣にいた春野さん。
圭はあきれ顔を浮かべ睨み付けるも、
移動する意思はないようだ。

威圧するわけでもなく、
脅すわけでもなく、
ただただ明るく言葉を発する春野さん。

というか、なんで圭への告白なのに僕が仲介してるんだ……。

春野さんへ、声を低くスパッと問う圭。
問われた側は相も変わらずニコニコと。

全くもってわけがわからない。
ついていけない。
なんなんだこの状況。

春野さんも、ただ好きならきちんと告白して終わりにしればいいだろうし、
圭は圭で、最後まで聞いて断ればいいだけだろう。

さっきまで一応、メインで会話してたんだけどな……。

……。
やばい……謎が謎を呼びすぎて吐きそうだ。

っと、小さく零した圭は、ポリポリと頭を掻き、
力を抜いて、春野さんに言った。

沈黙。
流石、ＣＤを作ろうという気概があるだけはある。
とんでもなく大きな声量で驚愕の声を上げた。

もう手は離されているものの、
出口に向かって歩き出した圭についていく僕。
もう買い物をしたくないといった意思表示だろう。

ボソッと背中にぶつかるその声は、
ひどく悲しげに聞こえた。

ショッピングモールを出て歩く僕ら。
いろいろと聞きたいことがあったけど、
どうにも聞きづらかった。

しばらく無言だった圭が、突然、口を開く。

車がせわしなく流れる道路。
ゆっくりと歩き続ける圭。
後を追いかける僕。

その言葉を聞いたとき、

世界がスローもションになって、
やがて止まったような、気がした。

そして僕は、
停止した世界と一緒になって足を止め、
決して口にしてはならない言葉を、
言ってしまう。

僕の足は動かないのに、
圭の足取りは軽く、前へ前へ進む。

いつの間にか圭が
視界から消えて
僕の心に黒い染みが広がる。

気付いていなかったわけじゃない。
もしかしたらという気持ちはもちろんあった。

だけど、どうしていきなり。
なぜ、今。

やたらとゆっくり動く車。
排気ガスの匂い。
責めるように優しい暖かさ。

なにかが変化した瞬間の――
全てが、
嫌というくらいに心に刻まれた。