残り十分。長いのか短いのかは、心の持ちようだろう。

俺のつぶやきを耳にした宮野秋雪が、冗談交じりのように笑みを浮かべながら応えた。

親にまでそう言わしめるのだから、こいつはどんな神経しているのだろうか。この状況下で、人が死んでいるのに、他人の心配が出来る。それは不気味でもあり、心強くもあるのだけれど。

そうして、時間は刻々と過ぎていった。誰の声も聞こえない。悲鳴も、何も……。

――と、誰かがエスカレーターを降りてきた。そっと柱の陰から確認したところ、その人は雪野文恵だった。しばらく逡巡した後、声をかけることにする。

雪野文恵は「もう……」とため息をつき、俺の背後へと視線を這わせた。

見つめられた宝条絢香は、しどろもどろになりながらも頭を下げる。最低限の応対とでも言おうか。

雪野文恵は悲しそうに笑みを浮かべた後、宮野秋雪に視線を移した。

宮野秋雪はそう言って躱し、俺の背後へと隠れるように収まった。

雪野文恵は楽しそうに微笑み、俺の方を向く。

――そういえばこの人も、やけに冷静だ。人が二人も死んでいるのに……。

そんな俺の感想も知る由なく、雪野文恵は俺を見て首を傾げた。

どうやら真面に知られていないらしい。

改めて自己紹介すると、雪野文恵は「そういえばそんな名前だったわね」と納得したように頷いた。そんなも何も、これが本名なんだけど……。

――その後、しばらく雪野文恵と話した。内容はもちろんこの鬼ごっこの事だけど、彼女はやはり、
目に見えて怯えているという感じは無かった。

思い切って訊いてみる。

そういうわりに、本気で思っているかはよくわからない。

ただ、楽しんではいるようだった。

そうして物蔭で会話している内に、館内放送が流れた。ジョークの声が残り一分であることを伝える。

最後の一分と、集中する。

――しかし、結局は何も起こらなかった。最後の館内放送が流れる。

瞬間、膝から崩れそうになった。何とか深く息をつくに留まり、解けた緊張感からどっと疲れが増したように感じる。

早々に一階に降りた宮野秋雪と雪野文恵に続き、俺と宝条絢香も降りていった。

一階に着いたところで、宝条絢香が俺の服を引っ張った。振り向くと、彼女は俺の目を真っ直ぐ見据えた後、頭を下げた。

その感謝の言葉に、俺は急いで首を振った。

そう。何も出来ていない。

俺は、救えなかったのだ。

――しかし宝条絢香は首を振って、俺の手をぎゅっと握った。

彼女のその笑顔に、俺は少し、救われたような気がした――。