とある日の、晩餐後。
　闇よりも黒い外套を羽織ったサタナキアの背中に、メグは駆け足で傍に寄った。

　す、鋭い。
　探るような眼差しに、メグは淡い笑みで応えた。先日、レオナルドの狩りについて行ったことを、知られているのだろうか……

　逡巡した後、サタナキアは微笑んだ。やった、と喜ぶメグの隣で、シャルルはそわそわしてる。

　予想通りの言葉を聞いた途端に、メグは言いようのない苛立ちを感じた。

　傲慢に言い放つメグを、シャルルは恨めしそうに見た。

　きつく言うメグの頭に、サタナキアは手を乗せた。

　ふて腐れ気味に呟くと、シャルルは小さく瞳を瞠った。

　確かに、シャルルには翼がある。家族とお揃いの、漆黒の羽だ。メグが欲しくて欲しくてたまらないものを、シャルルは全て持っている。

サタナキアはメグの頬を、両手で包み込んだ。蒼氷色の瞳に、今にも泣き出しそうなメグが映っている。

　抱き上げられて、メグは首に腕を回してしがみついた。夏だというのに、上着を着込んだ彼の体温は相変わらずひんやりとしている。

　しょげたように、肩を落とすシャルルを視界の端に捉えても、メグは何も言わなかった。

　部屋を出て二人になると、サタナキアは苦笑を零した。

　愛を探して瞳を覗き込むメグを見て、サタナキアは微笑んだ。思わず、といった風にいとけない額に唇を落とす。

　バルコニーに出ると、サタナキアは闇よりも昏い、大きな翼を広げた。メグを横抱きにしたまま、空に足を踏み出す。

　カサンドラ国。王都ルイ・ジャンは、昼も夜も賑やかだ。

　闇夜に溶け込み、二人は王都を見下ろした。
　豊かな丘に立つ王城を先頭に、四方に伸びる楡の並木道が、街の端まで伸びていく。
　大きな木々は、昼ともなれば強い日射しを遮り、石切り場のようにひんやりとした、心地よい影を提供することだろう。

　通りには、旅館、劇場、辻公園や聖堂があり、夜でも人の往来で賑わっている。

　貧富の差に民は喘ぎ、急進派と保守派が政治の覇権を競っていても、天空にいては、美しい夜景に覆い尽くされ腐敗は見えない。

　美しい夜景を見下ろしながら、メグは自分の意志で素晴らしい夜景を見れないことを、残念に思った。

　質問攻撃を続けるメグを見て、サタナキアは額にキスをした。

　不満そうにメグが言うと、ほら、とサタナキアは気を逸らすように声をかけた。

　揃いの白い衣装をまとった少年達が、大聖堂に清らかな歌声を響かせている。天上の歌声に、悪魔のメグもサタナキアも耳を澄ませた。

　彼が思うことも、宜べなるかな……

　崇高な信念を説く教会は、しばしば人道に外れた振る舞いをする。社会不安をもたらした存在に、あらぬ罪を着せて処刑する迫害様式は、彼等が広めたようなものだ。

　彼にしては珍しく、メグの前で異教徒狩りを嘲るように嗤った。

　優しい顔。綺麗な格好をしていても、おぞましい夢を見る人間はたくさんいる。
　五年前は、特に酷かったと聞いた。
　猛威を振るった疫病の根源は、毒殺散布とされ、罪のない憐れな健常者が、毒殺呪術の嫌疑にかけられ処刑されたのだ。

　かの有名な、マガハラ大聖堂の処刑である。
　一部の権威者達が、貧しい六名の人間を犠牲にして、街に暮らす数万人の心を救い上げた。
　しかし――
　その処刑のあまりの残酷さに、内外から批判の声が強まり、悪しき異教徒狩に終止符は打たれた。

　人間は、しばしば物語の中で悪魔を残酷と評するが、本当に残酷なのは、果たしてどちらだろうか？