宇田川くんのお部屋にあげてもらっていろいろ教えてもらうことになった。

　男のコの部屋なんてはじめてあがるのでちょっとテンションあがってキョロキョロしてしまう。

　彼のお部屋も畳だったがベッドがあった。机の上には教科書じゃなくて、よくわからない本が数冊置かれている。壁にポスターなんかは貼られていないが、白く表情のないお面がひとつ机の横に掛けられている。

　宇田川くんのお父さんは、宇田川くんにきちんと説明してもらえと言った。
　だから宇田川くんはすっかり困り顔だ。

　たぶん彼は、自分たちの稼業というものを、人に知られてはならないということが染み付いてる。

　だから特別親しい人もつくらず、目立たずに、加えて敢えて避けると逆に目立っちゃうから自然に振る舞い、自分の周囲に薄い壁を張るようにずっと生きてきた。


　それを急に取っ払えと言われてもすぐには応じられないのも無理からぬことだ。

　うんと頷く。
　あとはかんなぎとかくぜ家とかあったが……。

　認識にズレがなければ今はこれでいいと思う。

　あれ、なんか肝心なこと忘れているような……。

　常に宇田川くんが護ってくれるって、なんだか嬉しいような恥ずかしいような、複雑だ。

　宇田川くんが誰かを呼んだ。
　すると誰かが扉をコンコンと軽く叩いた。

　宇田川くんが開けると白猫さんがちょこんと座っている。青い眼がくりんと可愛らしい。

　次に窓の方からコツンと音がして振り向くと、窓の外に黒猫さんがいるではないか。金色にちかい黄色い瞳がなにかを訴えているみたいだ。
　宇田川くんが窓を開けて入れてあげると、宇田川くんに擦り寄って座った。ゴロゴロ喉を鳴らしている。

　白猫スズは私を興味深そうに見上げながらクンクンと匂いを嗅いでいる。

　いや、それにしては呼んだらすぐ来た。
　猫さんって躾出来るんだっけ？

　普通の猫さんじゃないのかな。
　この子たちも妖なの？

　猫さんの視線が真っ直ぐ私をみつめる。

　猫さんはどんなお手伝いしてくれるのかな。人間みたいに二本足で立って洗濯物を畳んだり料理をする姿を思い浮かべて、ちょっとワクワクした。

　少し照れ臭そうに微笑する。

　式というものがどういうものなのかよくわからないが、お手伝いしてくれる、言わば仲間ともいえる妖がいっぱいいるというのは心強い限りだ。

　スズさんも答えてくれたみたいだ。

　よくはわかってないけど、なんか凄いな。
　私が遠く離れていても宇田川くんにはわかるって、なんだか小っ恥ずかしいような気もするけど、ちょっと嬉しい気もする。

　つまり妖の知識と力量の見極めと、自分も力がないと出来ないってことじゃない？
　それって全然容易くないよ。

　宇田川くんに言われて机の上を見ると、お菓子の横で何かが動いた。

　目を凝らすと、親指くらいの大きさの人のような形をしたものがそこにいるではないか。ちょこちょこと動いてお菓子の箱を開けようと奮闘している。
　ぅぁ、かゎいい。

　宇田川くんが怒ると、小さき者が飛び上がって驚き、わたわたする。
　そして本の陰に隠れてしまう。

　そう笑って言いながらお菓子の皿を差し出してやる。

　小さき者はびくびくしながらも本の陰から出てくる。小さいから顔ははっきりわからないが、宇田川くんを見上げ首を傾げて取っていいのか伺っているようだ。

　お菓子をひとつまみ取って小さき者にそっと渡してみる。
　よく見えないが、ぱあっと表情を明るくした雰囲気を感じた。そしてお菓子を抱えてまた本の陰に隠れてしまった。

　ファンタジー小説などの世界に出てくる妖精と妖は似て非なるものかと思いきや、実は同じものだった？
　寧ろ妖精は妖の一種ということになるの？

　なんだかますます妖のこと知りたくなってきた。